Cafeína de la yerba mate: cuánta hay en una taza, en un mate y en un saquito

Sí, la yerba mate tiene cafeína. Preparada como un té, una taza de 240 ml tiene unos 80 mg: un poco menos que un café de filtro y casi el doble que una taza de té negro. Es la cifra que vas a encontrar en todas partes, y es correcta. Lo que pasa es que en Argentina casi nadie lo toma así. Se llena un mate de yerba y se le va echando agua caliente durante una hora o dos, y ahí la cuenta cambia.

Aquí van las cifras por porción, qué las mueve y cuánto es demasiado.

Cuánta cafeína tiene la yerba mate

Son promedios. Todos cambian según lo cargado que lo prepares, y el mate cambia más que ninguno, porque nadie mide la yerba con una cucharita.

El mate con bombilla es otra historia

La hoja seca tiene entre un 1 y un 2 por ciento de cafeína en peso. Un saquito de té lleva un par de gramos de hoja. Un mate lleno a la manera tradicional, hasta unos dos tercios, lleva muchas veces esa cantidad, y por la misma yerba pasa agua caliente una y otra vez hasta que no le queda nada que dar.

Una revisión de los estudios calcula que una ronda tradicional, con medio litro de agua o más sobre la misma yerba, aporta 260 mg de cafeína o más. Eso está más cerca de tres cafés que de uno. Si no se siente como tres cafés es por el ritmo: llega en sorbos pequeños a lo largo de una hora o dos, y en Argentina el mate suele pasar de mano en mano, así que el total se reparte. Si te tomas un termo entero tú solo delante del ordenador, es todo para ti.

Las primeras cebadas son las más fuertes. Cada una saca un poco menos de la hoja, y cuando el mate está lavado, pálido y sin sabor, la mayor parte de la cafeína ya se fue con él.

Qué mueve la cifra

• Cuánta yerba pones. Es lo que más pesa. Medio mate es la mitad de la cafeína.
• Con palo o sin palo. La mayor parte de la cafeína está en la hoja, y el palo tiene mucha menos. Una yerba con palo, que es el estándar argentino, es más suave gramo por gramo que una sin palo, el estilo de molienda fina y casi pura hoja que se prefiere en Uruguay.
• La temperatura del agua. El agua más caliente extrae más y más rápido. La tradición la pone entre 70 y 80 grados. El tereré, la versión fría de Paraguay, suelta la cafeína más despacio.
• Cuánto tiempo sigues. Diez cebadas extraen más que tres. Es obvio, y aun así es lo que se olvida a las cinco de la tarde.
• El formato. El mate cocido, un saquito en una taza, es la forma más suave de tomarlo y queda más cerca de una taza de té que de una de café. Los refrescos de mate en botella son otro producto: Club-Mate, el alemán, tiene 20 mg por cada 100 ml, o sea 100 mg en una botella de medio litro. Sea cual sea la marca, lo dice la etiqueta.

Yerba mate o café

Taza contra taza, el café tiene un poco más: unos 95 mg frente a 80. La diferencia que se nota está en cómo llega, no en la dosis. Un café se acaba en tres minutos. Un mate dura una tarde, y viene con teobromina, el estimulante más suave del chocolate negro. Quien se pasa del café al mate suele describirlo como estar despierto sin los nervios.

Lo que dicen y no dicen los estudios sobre lo demás, los antioxidantes, lo de adelgazar y el colesterol, lo repasamos en los beneficios de la yerba mate.

¿La mateína es distinta de la cafeína?

No. Mateína es un nombre antiguo para la cafeína de la yerba mate, de cuando se creía que cada planta tenía su propio estimulante: la teína del té, la guaranina del guaraná. Resultó ser siempre la misma molécula. Si un paquete promete energía de la mateína y no de la cafeína, te está vendiendo una palabra.

Cuánto es demasiado

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) considera que hasta 400 mg de cafeína al día, sumando todas las fuentes, no supone un riesgo para adultos sanos, ni tampoco hasta 200 mg de una sola vez. En el embarazo y la lactancia la cifra es de 200 mg al día.

En la práctica: con cinco tazas de mate preparado como té llegas a esa cifra diaria, y con una ronda larga de mate más un café, también. La misma evaluación señala que 100 mg cerca de la hora de dormir bastan para quitarle el sueño a algunas personas, así que deja el último mate para media tarde. Si estás embarazada, tomas medicación o sabes que la cafeína te afecta, pregúntale a tu médico y no al blog de una panadería.

Elegir la yerba según lo fuerte que la quieras

No tenemos cifras de laboratorio por marca, así que tómalo como una guía de estilo y no de miligramos. Playadito es la suave, con palo, y la más fácil para empezar. Taragüi, también con palo, tiene más cuerpo y es equilibrada: el mate de todos los días en las mesas de toda Argentina. Rosamonte es la intensa de las tres. Canarias es el estilo uruguayo, de molienda fina y sin palo: con mucho cuerpo, y la que conviene tomar con más cuidado si la cafeína te desvela.

El mate casi nunca se toma solo. En Argentina siempre hay algo dulce al lado del termo, y esa es la parte que horneamos nosotros: alfajores rellenos de dulce de leche y cookies hechas en el día en Ámsterdam. Para el mate en sí, el set de inicio Playadito trae 500 g de yerba, un mate de vidrio forrado en cuero y una bombilla de alpaca, y tienes toda la estantería de yerba mate si ya cuentas con el equipo. ¿Todo esto es nuevo para ti? Empieza por qué es la yerba mate y cómo prepararla.